Jose F. Höfling
Apesar das centenas de milhares de espécies bacterianas que existem nesse planeta, somente um número relativamente “pequeno” desses organismos, produzem doenças para a nossa felicidade…apesar desse número estar aumentando ao longo do tempo. Estamos nos referindo ao papel dos microrganismos na natureza, particularmente as bactérias. Grande número dessas espécies vive no solo, ar e água e, é “inofensiva” para o ser humano…Não obstante, desempenha um papel de grande significação na natureza, pois sem elas, não poderiam “existir” outras formas de vida mais superiormente colocadas na escala evolutiva dos seres vivos.
A vida animal, “em todas as suas formas”, depende para o seu metabolismo (forma de aquisição de energia), da existência de certos compostos orgânicos, como, por exemplo, dos aminoácidos à custa do qual se faz a síntese de proteínas…Os vegetais podem, entretanto, sintetizar as proteínas de que necessitam, partindo de bases que chamamos de inorgânicas como nitratos, nitrogênio, dióxido de carbono e água. Assim, enquanto as plantas podem obter todas substâncias do ar, solo e água, os animais dependem de fontes onde possam conseguir matéria orgânica já elaborada como, por exemplo, o corpo de outros animais, mas que, em última análise, são originários do desdobramento final de produtos de origem vegetal. A vida animal depende, dessa forma, da manutenção continua da vida vegetal. Os elementos inorgânicos do solo serão, em todo o tempo, proporcionados pelos vegetais! Muitos materiais teriam desaparecido completamente se não fosse o trabalho contínuo das bactérias que “desdobram as proteínas dos animais e vegetais mortos, convertendo-se em amônia.
Dessa forma, o nitrogênio volta ao solo e, pela ação das bactérias que nele vivem, é convertido em nitratos e nitritos, formas assimiláveis pelos vegetais. Essa interminável sequência de destruição e construção (síntese) é conhecida pelo nome de “ciclo do nitrogênio”. De qualquer forma, em qualquer meio ambiente natural, pode-se encontrar uma variedade de organismos formando uma comunidade estável, onde se verifica um equilíbrio dinâmico entre os vários membros, a qual se denomina “ecossistema”. Tal sistema evolui de forma progressiva, propiciando condições para futuras gerações. Essas condições tendem a originar níveis de acidez ou oxidação, assim como também prover nutrientes ou degradar os produtos tóxicos do metabolismo. Durante a evolução de qualquer espécie animal, populações microbianas se desenvolvem dessa forma, ocupando uma variedade de “habitats” (comunidades onde vivem), também denominados de (nichos ecológicos), tornando-se tão “ajustados” ao ponto de se tornar parte integrante do hospedeiro. o papel desse ecossistema funcionando como uma barreira para a penetração de micro-organismos alienígenas (estranhos), tem sido objeto de maiores investigações. (continua)
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Jose F.Höfling, biólogo/Unicamp